Der passive Impfstoff besteht aus bereits fertigen Antikörpern, die dem Körper zugeführt werden. Er muss diese also nicht erst selbst aktiv herstellen. Diese Antikörper selbst wurden durch aktive Impfung anderer Menschen oder Tiere gewonnen, aus deren Blut sie dann anschließend herausgefiltert wurden.
Eine passive Impfung erfolgt, wenn der Körper bereits mit Krankheitserregern infiziert wurde und für die Bildung eigener Antikörper im Rahmen einer aktiven Impfung keine Zeit mehr bleibt. Die bei der passiven Impfung verabreichten Antikörper sind sofort wirksam.
Die passive Impfung erfolgt bei zeitkritischen Infektionen durch Bakteriengifte (z. B. Tetanus), Virengifte oder tierische Gifte (Schlangen, Spinnen, Skorpione). Diese Antikörper sind jedoch nicht vom Körper selbst hergestellt (körpereigen) und werden daher als körperfremdes Eiweiß innerhalb kurzer Zeit vom Körper wieder abgebaut. Eine passive Impfung ist daher kein dauerhafter Schutz vor Krankheiten.
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