Um eine gute Wirkung der Impfung zu erreichen, muss der Impfstoff dem Erreger der Infektionskrankheit möglichst ähnlich sein, darf aber gleichzeitig den Körper aber nicht schädigen. Lebendimpfstoffe enthalten vermehrungsfähige Viren oder Bakterien, die so verändert wurden, dass sie sich zwar im Körper vermehren können und so dem Immunsystem die Möglichkeit geben, spezielle Antikörper zu produzieren, die Krankheit selbst jedoch nicht auslösen können.